凤城酒家开启休斯顿中餐新时代
在多元化的国际都市休斯顿探寻美味,就像是赴一场令人目不暇接的多元口味的盛宴,火辣辣的墨西哥菜、浪漫的意大利菜、经典的中式和法式菜肴......让人流连忘返。也正因此,休斯顿在去年被知名旅游杂志《Travel + Leisure》评为全美第五大美食城市。这里孕育了众多多样化的美食概念和以休斯顿为家的获奖大厨们,这种多元文化也是以凤城酒家为代表的中式美食得以在此扎根、生长壮大的土壤所在。
厨师出身的冯海已有几十年的中餐烹饪经验。
凭借其招牌炒海鲜和特色点心,坐落于休斯顿西南高速公路7320号的凤城酒家开业34年以来一直深深吸引着众多名人和休斯顿的华人们。凤城的创始人冯海则被冠以“真正把中国菜带到休斯顿的那个人”的称号。
出身厨师世家
广东顺德出名厨,依托顺德本土名厨名店发挥美食带动力量,在2007年,顺德大良获评“中国厨师之乡”。
出生于中国顺德大良的冯海,血液里流淌着的是烹饪的基因,冯海本人也说,“广东顺德出名厨”。冯氏家族可以说是厨师世家,截止到他的儿女这一代,目前为止该家族已有五代厨师。
从曾祖父开始经营粥品店,再到他的祖父经营【冯不记面店】开始,时至今日,冯不记面店已发展壮大至40多家,广泛分布于容桂以及佛山等地。1962年,年仅6岁的冯海跟随母亲搬到了香港。在60年代,冯海的父亲在香港经营【冯不记海鲜酒家】,冯海很是自豪,“顶峰时期,我的父亲在香港坐拥9家餐厅”。
长期以来,这家餐厅一直是当地中式婚宴的热门举办地
父亲生意繁忙,尚在上学的冯海每天回店后吃着大厨为他做的饭,并在他们的教导下最终学会了自己做饭。最终在1971年,当年才17岁的他加入了饮食行业,直到现在已有53年的入厨经验。而后随着年岁渐长,冯海在其家族餐馆的工作越发熟练并开始崭露头角,彼时其主要学习港式(粤菜的一个分支)海鲜的烹饪技巧——强调采用海鲜等简单、新鲜的食材进行烹饪。在那里,他遇到了他的妻子Nancy,婚后两人于1982年搬到了美国休斯顿。
从杂碎到芝麻鸡,再到港式烹饪
初来乍到,冯海并非从一开始就瞄准美食赛道。在1982年刚到美国的冯海任职于杂碎中餐馆的炒锅。直到1985年,他在金色中国(一家位于夏普斯敦社区的中餐馆,现已关闭)担任厨师工作,妻子Nancy则在那里担任服务员一职。这段经历为他后来的自主创业经营奠定了深厚的基础。
供职金色中国期间,冯海以其港式烹饪的菜式和口感在休斯顿的华人圈子中引起了小范围的轰动,不少回头客点名要吃他掌勺的菜。对当时的休斯顿来说,冯海的烹饪方法是新奇的。
“80年代的美国,提到中餐,大家想到的就是炒杂碎”。这是一道家常烹饪菜式,旺火炒出来的肉加上涂上酱汁的蔬菜组成了美国食客们所熟知的杂碎,也是当地人眼中中餐菜式的代表。
而后,随着湖南菜在休斯顿的日益流行,美国人描绘中餐时的词汇量明显丰富了许多。除了“杂碎”之外,冯海列举称,还有“芝麻鸡,左宗棠鸡,湖南牛肉......”,“跟杂碎不同的是,湖南菜口味较重、放的大蒜多、肉菜比例较高——这样做出来的口味对美国人来说无疑更具吸引力。”
美国食客们对不同类型的中国菜越来越开放的态度、叠加冯海在金色中国任主厨时积淀的影响力,夫妻俩看到了新的机会。就此,冯海决定开办自己的餐馆,并以其正宗的港式烹饪背景为宣传卖点。
除了海鲜之外,凤城酒家提供的点心亦远近闻名
带领休斯顿走进中式烹饪新时代
凤城海鲜酒家于1990年开业,是一个占地仅3000平方英尺(约为279平方米)的不起眼的小店
1990年,冯氏夫妇用贷款来的3万美元签订了位于夏普斯敦西南高速公路沿线的店面为期五年的租约。店面此前的经营方是70年代在休斯顿大受欢迎的香港餐厅(HONG KONG KITCHEN,一家由越南籍华人开的中餐馆)。“当时租下店面时只有一个空壳,”冯海回忆道,“那时,我们有且仅有4盏灯、2张照片,别的什么都没有。”
店面位于商业街的中央,占地仅3000平方英尺(约为279平方米)。为了节省开支,冯海几乎一切包办,甚至地板和墙纸也是自己装的。冯海实事求是地说,“我们连启动资金都是来源于贷款,必须得成功”。
有趣的是,就连餐馆的名字“凤城酒家(FUNG’S KITCHEN)”也是为了节约开支而取的。冯海笑称,“我不想为了获得一个新的标志而专门花钱,这样成本太高了!”相反,冯氏夫妇把店铺原经营者(HONG KONG KITCHEN)的标志去掉了前半部分HONG KO,仅保留NG KITCHEN,并让人在旧标识的基础上新装了三个字母:F、U、S。在这个颇具有成本效益的计划下,冯海的新餐馆名称最终被命名为FUNG’S KITCHEN。
位于西南高速公路7320号的凤城酒家已在当地经营长达34年之久
最终,餐馆开张了,尽管规模很小,但却是独属于冯氏夫妇的。冯海负责厨房内的工作,妻子Nancy则负责店面的服务工作和杂务。正如我们前文所说的,在此之前(就职于金色中国期间),冯海在休斯顿的华人圈中已享有一定声誉,这批食客自然而然地追随冯海而开始光顾凤城。为了覆盖夏普斯敦地区的办公室人群和美国人的需求,冯氏夫妇在其菜单上增加了自助餐。
不过,在生意越来越繁忙后,他们取消了自助餐,并斥资投资了龙虾和鱼缸。由此,凤城酒家独树一帜的菜式风格终于落地——以创始人冯海所擅长的海鲜菜式为主。蒸鲜鱼和炒甲壳类动物成为了菜单上的亮点和新宠。不久后,餐馆也开始提供传统的手推车点心食品。很快,凤城酒家就成为了正宗港式美食的代名词。目前为止,凤城酒家的菜单已逾400款。
顾客们在这里可以吃到正宗的广式点心
随着冯海连续在世界性的烹饪比赛中夺魁,成为享誉世界的著名厨师,其在唐人街的华人厨师中也越来越受欢迎。由他一手创办的凤城酒家也俨然成了培育当地众多厨师的“黄埔军校”,“现如今贝莱尔地区(繁荣的市中心,也是休斯顿最具活力的地区之一)的很多厨师都曾在我的餐馆中工作”,说这句话的时候,我们可以分明看到,冯海脸上流露出了几分自豪的神色。无疑,作为首批港式烹饪先驱之一的凤城酒家重新定义了休斯顿的中餐体验。而冯海则是带领这个城市走进中式烹饪新时代的灵魂厨师,“每个人都说我是真正把中国菜带到休斯顿的那个人。”
涅槃重生
2021年1月25日,凤城酒家因不幸遭受了火灾破坏而不得不暂时性关闭。餐馆在灾后立即着手修复工作,但其后又受到新冠肺炎疫情的影响而一再延误。好在,随着灾后修复和疫情的结束,凤城酒家于2022年11月携其全新升级的店面设施重新开业。
值得一提的是,冯海及其家人特别聘请了休斯顿设计和建筑公司的丹尼尔·陈(Daniel Chen)为餐馆增加了一些更具品味的现代风格设计——个人私享用餐区、以“港式”为设计灵感的包房、绚丽大气的金色雕塑品、装饰性酒墙、手工打造的佛像...,当然,更少不了的是凤城酒家的招牌也升级为更吸睛的风格。
重新开业的消息一经发布,这家地标性餐馆仍一如既往大受欢迎。早已蠢蠢欲动的忠实粉丝们立即纷至沓来,凤城酒家停业历时将近两年,他们终于又可以如往常一般大快朵颐享用正宗港式美食了。
如今,尽管冯海年事渐高,餐馆的受欢迎程度并未减少一分。作为餐馆的老板,冯海仍然全职工作,负责监管餐馆几乎每一处细节。作为主厨,冯海给我们展示了他早已得心应手的日常工作——用铁锅上油、放入一大盘新鲜龙虾、辣椒、炸薯条和大蒜。周围不时有员工走动,但冯海却十分专注和安静,打破这一安静氛围的唯一响声就是他的锅铲刮到铁锅的声音,偶尔还能听到锅里水开后“咕噜咕噜”冒泡的声响。眼看他把浓郁鲜香的炒龙虾装到盘子里,他的员工则立即给龙虾摆盘成餐厅新近推出的招牌菜“龙虾山”。正如1982年初来到休斯顿时那样,这位将近70岁的厨师仍然像当年的热血青年一样意气风发。
炒海鲜也是冯海的特制菜式之一
冯氏家族也已逐渐壮大,女儿Dory成为了一名颇有成就的糕点师,儿子Gilbert则在凯蒂亚洲城(坐落在休斯顿的繁华商业区)拥有远近知名的点心盒餐厅。
名人造访
多年来,凤城接待了来自世界各地的名人。名人们涌向这家位于夏普敦的餐馆,只为吃一口正宗的广东菜。据冯海介绍,这些名人粉丝包括NBA球星哈基姆·奥拉朱旺(Hakeem Olajuwon,绰号“大梦”)、泰国女王、马文·津德勒(Marvin Zindler,美国已故知名记者),甚至还有美国老布什总统夫妇。
凤城酒家位于休斯顿西南高速公路沿线,长期以来一直是人们寻味正宗中餐的目的地
创意甜点和点心为凤城酒家招徕了大批食客
龙虾山已出炉,等待摆盘
龙虾山是凤城酒家近期推出的新菜式
冯海与其员工
港式海鲜是凤城酒家的招牌
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